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南海出版公司
作者:羅伯特·清崎
我5歲時,有一次被緊急送進了醫院的急診室。後來我知道那是由水痘引起的耳部感染並發癥,非常嚴重。盡管這次經歷令人擔驚受怕,但我也因此而有了一段美好的回憶,當時我躺在病床上正在康復,爸爸、弟弟和兩個妹妹站在醫院窗外的草坪上,向我不停地揮手。我媽媽沒有去醫院看我。她在家裡,正臥病在床,忍受著心髒虛弱的痛苦折磨。
就在那一年之中,我弟弟從車庫的平臺上跌下來,摔破了頭住進了醫院。接下來是我的大妹妹,她的膝蓋需要做手術。接著是我最小的妹妹貝絲,纔剛剛出生,卻患了連醫生也弄不明白的皮膚病。
對我爸爸來說,那一年是非常艱難的一年,在我們這個六口之家中,他是唯一沒有受到病魔『惠顧』的人。好消息是我們都康復了,而且變得很健康,壞消息是醫療賬單接踵而來。那一年爸爸身體上雖然並沒有生病,但是他精神上感染上了極其嚴重的疾病—被數額龐大的醫療債務壓得喘不過氣來。
那時候,我爸爸是夏威夷大學的在讀研究生。他成績優秀,曾經只花了兩年的時間就拿到了學士學位,他的夢想是有一天能成為大學教授。而現在他有一家六口需要養活,有按揭要還,要支付巨額的醫療賬單,他不得不放棄夢想,找了一份工作,在夏威夷大島希洛小鎮上擔任一個學校的助理總監。我們家搬到了另外一個小島居住,他可以負擔得起一家人在那裡的生活,他不得不向他的父親借錢。對於我爸爸和我們整個家庭來說,那是一段艱難的日子。
盡管爸爸在事業上取得了巨大的成功,也最終獲得了博士學位,但是我認為直到他彌留之際,成為大學教授的夢想仍舊縈繞在他的心頭。他總是說:『當你們這些孩子長大去上學時,我將返回學校,做我喜歡做的事情—教書。』
然而,爸爸卻沒能回去教書,他最終從事了行政工作,擔任夏威夷州教育廳廳長,而後競選副州長卻失敗了。50歲的爸爸突然失業了,在競選失敗後不久,我媽媽由於心髒病突然撒手人寰,享年僅48歲。我的爸爸就再也沒能從我媽媽離去的悲傷中恢復過來。錢的問題再一次紛至沓來。沒有了工作,爸爸決定提前支取他的退休儲蓄,用來加盟一個全國連鎖的冰激凌特許經營。但他最終虧掉了所有的積蓄。
當年老時,我的爸爸覺得已經落在了同齡人的後面,他的職業生涯已經終止。他不再擔任教育界的領導,也就沒有了身份和地位。對於那些通過做生意發家致富的同學,他憤憤不平。這種反差讓他很痛心,他經常說:『我一生致力於夏威夷的教育事業,我得到了什麼?什麼都沒有。我那些有錢的同學越來越富有,而我呢?什麼都沒有。』
我永遠不明白他為什麼不返回大學教書。但我想是因為他想盡快富有起來,以彌補失去的光陰。然而他卻去做一些稀奇古怪的生意,與一些花言巧語的騙子攪和在一起。他想一夜暴富的嘗試,一次也沒有成功。
好在他還有幾個零工,也有社會保障的資助,否則他可能不得不和自己的某個孩子住在一起。在我爸爸因癌癥去世的前幾個月,那年他72歲,他把我拉到床邊,抱歉地說他沒有什麼可以給我們留下的。我握著他的手,把頭靠在他手上,我們都哭了。
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